El Consejo de Administración del PNUMA, en su vigésima primera sesión en febrero de 2001, decidió la adopción de la decisión 21/5, mediante la cual se invita al Director Ejecutivo del PNUMA, en cooperación con otros miembros del Programa Manejo Racional para la Gestión de Productos Químicos, que se inicie un proceso, abierto transparente e inclusivo que considere contribuciones de gobiernos, organizaciones intergubernamentales, no gubernamentales y el sector privado para llevar a cabo una evaluación global del mercurio y de sus compuestos, a ser presentado al Consejo en su sesión del 2003. El PNUMA, estableció el Programa Mundial sobre mercurio con la finalidad de facilitar y prestar asistencia técnica y desarrollar actividades de creación de capacidad en apoyo de las actividades nacionales encaminadas a adoptar medidas sobre la contaminación causada por mercurio.

Panamá, en los últimos dos años, ha tenido avances significativos en cuanto a la gestión integral de sustancias químicas, convirtiéndose en un país pionero en la región en temas tales como la implementación del Enfoque Estratégico para la Gestión de Productos Químicos (SAICM), además cuenta con un Perfil Nacional de Sustancias Químicas y acaba de culminar la elaboración de los inventarios relativos a la implementación del Convenio de Estocolmo (plaguicidas, PCB´s y dioxinas y furanos).

En junio de 2006, Panamá fue seleccionado, junto con Pakistán, Bielorrusia y Tanzania, como país piloto el desarrollar el proyecto: Refuerzo de la Gobernabilidad, la Participación de la Sociedad Civil y Alianzas Público-Privadas para la Gestión Integral de Sustancias Químicas y sus Desechos. El proyecto, financiado por el Gobierno de Suiza con el apoyo técnico y metodológico de UNITAR, tiene como fin asistir la aplicación del Enfoque Estratégico para la Gestión de los Productos Químicos a Nivel Internacional (SAICM) mediante el desarrollo de un Programa Nacional Integrado para la Gestión Racional de los Productos Químicos y Desechos que esté basado en los conceptos de gobernabilidad, participación social y partenariados.

El objetivo de este proyecto es el desarrollo de un Programa Nacional Integrado para la Gestión Racional de los Productos Químicos y Desechos con énfasis en el área de gobernabilidad, participación de las partes y partenariados en apoyo de la aplicación del Enfoque Estratégico para la Gestión de los Productos Químicos a Nivel Internacional (SAICM) en Panamá.

A principios del 2007, la Secretaria de Integración Centroamericana (SICA), a través de la Comisión Centroamericana de Ambiente y Desarrollo (CCAD), impulsó en la región la adopción de una política regional para la gestión de sustancias químicas. Panamá fue el primer país en revisar, adecuar y validar de manera participativa la propuesta; de tal manera que el ejercicio y los aportes realizados ha servido de base a otros países de la región centroamericana para desarrollar lo propio.

Finalmente, en junio de 2007, la Autoridad Nacional del Ambiente (ANAM) de Panamá y UNITAR firman un Memorando de Entendimiento para la implementación del Proyecto Piloto en Refuerzo al Desarrollo de un Inventario y la Gestión de Riesgos en la Toma de Decisiones sobre el Mercurio.  En este contexto, se establecen tanto las responsabilidades y compromisos de ambas partes para el desarrollo del proyecto.  Se espera que al finalizar el proyecto el país cuente con los siguientes productos: