Clima vs Tiempo

El tiempo atmosférico y el clima de un lugar son conceptos confundidos con frecuencia.

El tiempo atmosférico a una hora determinada viene determinado por algunos parámetros como la temperatura, presión atmosférica, dirección y fuerza del viento, cantidad de nubes, humedad etc., registrados en el instante que se considera. El tiempo atmosférico cambia rápidamente por variar la temperatura, la presión atmosférica etc.  No hace la misma temperatura a las 12 del mediodía que a las 6 de la mañana.

Podemos definir el tiempo como "el estado de la atmósfera en un lugar y un momento determinados"; y el clima,"como la sucesión periódica de tipos de tiempo".

La mejor forma de abordar el análisis del clima sería a través del estudio de los tipos de tiempo, estableciendo sus características, sucesión y articulación habitual mediante estaciones de medición.  Según sople el viento o esté en calma, llueva o no, el sol brille o esté nublado, una misma temperatura ambiente será percibida de forma diferente por los organismos y producirá una vegetación también distinta. Sin embargo, para poder tener una visión completa del clima a nivel del globo, no queda otra solución que analizar separadamente los elementos del tiempo.  De este modo se establecen los distintos climas a partir de los valores medios de la temperatura, presión atmosférica, dirección y fuerza del viento, cantidad de nubes, humedad, cantidad de lluvia etc., registrados durante un período de tiempo muy largo, generalmente de treinta años.

La utilidad del concepto de clima se debe a que, por ejemplo, la temperatura media de un lugar durante un período de treinta años es prácticamente la misma que durante otros treinta años distintos. Esto nos permite decidir si el clima de un lugar es frío o cálido.

El registro continuo de los datos meteorológicos permite igualmente apreciar las posibles variaciones o cambios que se pudieran producir a la norma establecida para un determinado lugar.  Si bien ambas definiciones se refieren al estado de la atmósfera, hay una diferencia fundamental entre ellas: El clima introduce la noción de estado medio de la atmósfera, refiriéndose a los promedios relativos a temperaturas, precipitaciones, insolación, nubosidad, con lo que realiza una caracterización analítica o separativa de las componentes del clima. Se hablará así de un clima cálido o frío, seco o lluvioso, etc. a partir de unos datos medios que pueden no darse nunca, en la realidad. En tiempos recientes la capacidad de descripción del clima a través de valores medio (Climatología analítica) ha mejorado mucho al introducirse otras variables que hacen referencia a la distribución de los fenómenos: días de lluvia, temperaturas superiores a un cierto umbral (varios umbrales).  El tiempo se refiere a los estados sucesivos de la atmósfera.

El tiempo se refleja en mapas sinópticos que son la representación de situaciones atmosféricas verdaderas, más o menos típicas de una zona.  El estudio de una larga serie sinóptica nos puede llevar al conocimiento descriptivo y explicativo del clima de una región.  Es lo que se denomina la Climatología sintética o dinámica.

Ambas formas de enfocar el estudio del clima, la analítica y la sintética, son complementarias entre sí, ya que la primera puede plantearnos el hecho estadístico de que "llueve mucho", mientras que la segunda nos presentará las situaciones atmosféricas que explican "porque llueve mucho".